以前、アスベスト（石綿）を扱う職業に従事していた方や、アスベストを吸い込む環境にいた方がほとんどです。

アスベストは、鉱石が繊維状に変形してできた天然の鉱物繊維で、石綿とも呼ばれています。綿状の性質があり軽く加工しやすいうえ、熱や薬品にも強いことから、建設資材をはじめ、様々な分野で使われてきました。しかし、アスベスト繊維を吸い込むと、数十年後に中皮腫や肺がん、アスベスト肺などの深刻な健康被害を引き起こすことが明らかとなったため、現在ではその使用が全面的に禁止されています。
悪性胸膜中皮腫は、アスベストの曝露から20～50年と非常に長い潜伏期間を経て発症するのが特徴です。このため、かつてアスベストを扱う職業に就いていた方や、アスベストを扱う作業現場の近くに住んでいた方なども、発症する危険が高いことが知られています。

アスベスト曝露と悪性胸膜中皮腫の発症

病気が見えるvol.4 呼吸器 第3版, p302-303, メディックメディア, 2018
国立がん研究センター がん情報サービス「悪性胸膜中皮腫」