ロイシンは、筋肉を作る効果が高いといわれています1, 2)
人体の筋肉量は、同化作用と異化作用と呼ばれる働きが繰り返される中で決まります1)。同化作用とは、栄養素であるアミノ酸などから筋肉(たんぱく質)を合成(同化)する作用のことです。それとは逆に、筋肉を分解することを異化作用と呼び、空腹時などで自らの筋肉(たんぱく質)を分解(異化)し、エネルギーとして利用したりします。この同化と異化の速度が等しいとき、筋肉量は維持された状態となります。
ロイシンは、たんぱく質を構成するアミノ酸のうち、食事からとる必要がある必須アミノ酸※の一つです。また、筋たんぱく質の構成成分中で高い割合を占めるBCAA(バリン、ロイシン、イソロイシンの総称)の中でも、最も同化を促進し、異化を抑制する効果があると考えられています1)。
※
筋肉をつくるのに必要なアミノ酸のうち、食事で摂取する必要があるもののことです。対して、非必須アミノ酸は体内で合成できるものをいいます。

がん患者さんはがん悪液質などの影響で筋肉量が落ちやすいことが問題視されており、筋肉量が減少すると、身体を動かすことがおっくうになったり、倦怠感やだるさを感じる原因にもなります。ロイシンはがん患者さんの体重減少を防いだり、生活の質を維持する上で注目されている栄養素の一つです。
がんにかかった動物(ラット)を対象に行った実験では、ロイシンが豊富な餌(たんぱく質15%、ロイシン3%含有)を食べた群は、通常の餌(たんぱく質18%含有)を食べた群と比べて、腓腹筋(ふくらはぎの筋肉の一つ)の筋肉量減少が抑えられたとの報告があります2)。しかし、まだまだロイシンの研究報告は少なく、ロイシンの効果が確実だとするには多くの人を対象とした研究が必要ですが、少なくともロイシン不足に陥らないよう意識をして食事をとる必要はありそうです。
牛乳は、ロイシン以外の必須アミノ酸もバランスよく含む食品です
ロイシンは牛乳や乳製品のほか、卵、魚、大豆製品などに多く含まれています。牛乳はロイシン以外の必須アミノ酸もバランスよく含んでいますし3)、大量に使用するシチューやポタージュスープといったメニューもあります。もちろん、そのまま飲むこともできるので、冷蔵庫に1本常備しておくことをおすすめします。

- 文献:
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1)
Nicastro H et al. Amino Acids. 2011; 40: 287-300.
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2)
Gomes-Marcondes MC. Braz J Med Biol Res. 2003: 36: 1589-1594.
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3)
新カラーチャート食品成分表(増補): 2017, 教育図書
- 監修:
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- 愛媛大学医学部附属病院 栄養部
部長 利光 久美子 先生