悪性中皮腫の多くは“びまん性”に進展する性質があり、進行するにしたがって、膜全体に広がっていくのが特徴です。

悪性中皮腫には、1ヵ所にかたまって大きくなる「限局性」と、がんが発症した膜全体に広がる「びまん性」のタイプがあります。多くは「びまん性」で、発症部位となる膜の表面に沿って広がっていく性質があります。また、悪性腹膜中皮腫では、進行していても、離れた臓器にがんが転移することは少ないことが海外の報告で示されています。
がん細胞の組織型の種類としては、「上皮型」「肉腫型」「二相型」に分けられます。これらのうち、頻度が高く病気の経過（予後）が良いのが「上皮型」で、全体の約60％を占めています。組織型は、診断時の病理組織検査で確認します。

組織型の種類と特徴

組織型（割合）	特　徴
上皮型（約60％）	病気の経過（予後）が、他の組織型に比べて良いタイプ。悪性中皮腫では頻度が一番高い。
肉腫型（約22％）	病気の進行が早く、病気の経過（予後）が悪いタイプ。腹水内にがん細胞が排出されにくい。
二相型（約18％）	上皮型と肉腫型が混在しているタイプ。病気の経過（予後）は、上皮型と肉腫型の中間。

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