免疫の目をくらませるがん細胞

正常な細胞が変化してできたがん細胞は、その細胞の表面に目印（がん抗原と呼ばれるタンパク質）を持っています。免疫細胞は、この目印を見つけると、がん細胞を自分ではないもの（異物）とみなして攻撃します。すなわち、免疫細胞は、この目印がないとがん細胞を見つけることができません。そこで、がん細胞はこのような免疫の性質を逆手にとって、この目印を隠して身を潜め、免疫細胞による攻撃から逃れているのです。

がん細胞にある「がん抗原」とよばれるタンパク質が、がん細胞の表面に位置して、「私（この細胞）はがん細胞です」ということを免疫細胞に伝えるための目印になっていると、がん細胞は免疫細胞からの攻撃を受けやすくなります。